L’expérience de la transmission de données depuis l’océan Pacifique a atteint son point culminant en 2000 lorsqu’à l’occasion de l’exposition universelle de Hanovre, en Allemagne, il a été décidé d’organiser un concert en direct dans le pavillon ZERI de l’exposition, avec des chants de baleines dont la musique avait été captée par l’un des 7 hydrophones à énergie solaire placés stratégiquement autour de l’île de Gorgona (Colombie). Le son des baleines était relié par satellite directement à la plus grande structure en bambou des temps modernes. Ce concert a été répété une douzaine de fois.

Les recherches ont permis d’identifier deux défis majeurs à la survie des tortues : la prédation humaine et les microplastiques. La situation est désastreuse : alors que les statistiques montrent que plusieurs familles de tortues ne sont pas considérées comme menacées, l’expérience sur le terrain nous permet d’avoir des données de première main qui offrent des faits différents.

La disparition du tourisme et la fermeture des hôtels de la région ont provoqué un chômage total. Cela s’est traduit par une nouvelle pauvreté et même la faim. Les tortues, qui reviennent sur leur lieu de naissance après un voyage de 15 ans vers l’Asie, en traversant le Pacifique, sont attendues par des communautés affamées qui les chassent comme source de protéines. Souvent, les prédateurs humains sacrifiaient non seulement les œufs mais aussi la tortue.

Lors des visites sur le terrain, nous nous sommes rendu compte de la dure réalité et avons proposé de remplacer les œufs par des poules, qui pondraient des œufs comme source de nutrition tout au long de l’année. Le programme ne porte que ses premiers fruits. Cependant, l’objectif est (1) d’éradiquer la faim et la pauvreté dans la région (2) d’assurer ainsi la subsistance des tortues.

Afin de suivre l’évolution de la santé des tortues, un dispositif spécial de suivi a été mis au point. Cela était nécessaire car la tortue, contrairement aux dauphins et aux baleines, ne remonte à la surface que pour respirer par le nez, et le corps reste immergé. Cela implique qu’un émetteur radio ne peut pas envoyer de données puisque les ondes radio ne peuvent pas traverser l’eau pour entrer dans l’espace aérien et atteindre un satellite.

Un nouveau système basé sur les ultrasons a été conçu. Un petit émetteur fixé à la tortue envoie les ultrasons à un récepteur qui peut être situé jusqu’à 8 km de la tortue. Bien qu’il soit techniquement possible de transmettre des sons par radio à travers l’eau sur des milliers de kilomètres, cela n’est pas conseillé car cela ajouterait à la pollution sonore.

Tout au long de son partenariat stratégique avec WISeKey, le leader du marché de la cybersécurité, de l’IoT et des plateformes d’IA basées en Suisse, Porrima accède à des technologies de communication de pointe et sécurisées. Cet outil de communication unique sur le bateau est activé par la constellation de satellites WISeSAT. Porrima, le navire expérimental qui a parcouru près de 100 000 miles nautiques, ce qui équivaut à 4 fois le tour du monde, relâchera des tortues munies d’étiquettes à ultrasons faisant office de dispositifs IoT fortement authentifiés.

Le son sera capté par les récepteurs du Porrima (et d’autres navires patrouillant dans la région). Ces informations seront envoyées par des antennes WISeSAT distinctes à la constellation de satellites Pico placés en orbite, directement au laboratoire ZERI du Dr Jorge Reynolds à Bogota. Nous prévoyons déjà une extension future de ces balises IoT pour améliorer les capacités d’analyse d’autres paramètres tels que la densité de l’eau, le pH et la température, entre autres éléments importants.

Cependant, la santé des tortues peut être suivie avec précision grâce à l’enregistrement régulier des battements du cœur. Le Dr Reynolds a conçu un système de surveillance qui enregistre le tout premier battement de cœur d’une tortue encore dans sa coquille d’œuf. Ce même battement de cœur est suivi par un système d’électrocardiogramme qui permet un diagnostic très précis de la santé des tortues. C’est la première fois dans l’histoire que l’on peut entendre le battement de cœur d’une tortue à naître.

Cette combinaison d’électrocardiogramme dès le premier instant de la vie, de transmission d’ultrasons sous-marins, d’authentification de la source, de signaux radio vers le satellite et d’analyse des données est sécurisée par le laboratoire du Dr Reynolds. Ce dispositif technologique est renforcé par une filtration sonore unique qui permet d’isoler les battements du cœur de la tortue de tous les autres « bruits » environnants.

Le suivi régulier du rythme cardiaque a permis de lever le voile sur le deuxième défi majeur auquel les tortues sont confrontées : les nanoplastiques. Les tortues prennent les particules de plastique pour de la nourriture. Lorsque les tortues nouveau-nées traversent enfin la plage pour rejoindre la mer, la première gorgée d’eau qu’elles avalent est pleine de microplastiques. Ces minuscules particules ne se contentent pas de remplir l’estomac, mais se déposent également dans les poumons et les tissus cérébraux.

Les plastiques trouvés dans la mer comprennent d’anciennes variétés comme la Bakélite (interdite depuis plus de quatre décennies) et les premiers types de PVC (avec des niveaux de mercure interdits aujourd’hui). Il est urgent de faire quelque chose. Cela nous a motivés à accélérer nos recherches sur l’élimination des nano plastiques que nous avons finalement résolu en novembre 2020.

Cela nous amène dans l’océan Indien, à l’atoll d’Aldabra qui fait partie des Seychelles. C’est l’un des sites les plus vierges du monde, et un lieu de reproduction essentiel pour les tortues vertes. Le gouvernement des Seychelles a décidé d’interdire l’accès à cette merveille naturelle. L’atoll devient ainsi une région de reproduction exceptionnelle pour les tortues vertes.

Bien que le travail visionnaire des Seychelles ait un impact positif, il y a un élément qui ne peut être contrôlé : les micros et nanoplastiques. Ces particules arrivent d’aussi loin que l’Inde et la Tanzanie et créent des niveaux dangereux de contamination, non seulement à cause des plastiques, mais aussi de l’arrivée de plastiques avec des additifs qui représentent des risques multiples pour toute la faune marine.

L’atoll d’Aldabra n’ayant que deux entrées dans la lagune, la décantation des plastiques est limitée et lente. Cependant, le revers de la médaille est que les plastiques qui se déposent dans la lagune sont difficiles à éliminer. C’est pourquoi Porrima a décidé de s’engager dans le nettoyage de la lagune, favorisant ainsi les chances de survie pendant les premières années de leur vie.

Les Seychelles sont le premier pays à adopter l’authentification d’identification par WISeKey, en utilisant les pico satellites pour suivre le comportement et les déplacements des tortues. Nous prévoyons donc d’utiliser la même infrastructure de communication pour garantir l’identification non seulement des données et des personnes, mais aussi de la vie marine.

C’est dans ce contexte que nous nous félicitons de la coopération entre Porrima et l’hôtel Burj Al Arab, qui fait partie de Jumeirah et du Dubai Holding. Le Burj Al Arab a beaucoup investi dans la conception et la construction d’un grand aquarium dans ses extraordinaires installations hôtelières. Cela a permis la propagation de tortues en voie de disparition et leur remise en liberté régulière, notamment les tortues vertes en voie de disparition.

Le 30 mai 2022, Porrima partira du Burj Al Arab vers la haute mer, propulsée par l’énergie solaire et un cerf-volant intelligent pour libérer les tortues. Le groupe Jumeirah a déjà relâché 2 500 tortues dans le golfe d’Arabie, et l’engagement des propriétaires est de poursuivre la protection et d’étendre le programme au fil des années avec l’intégration d’équipements de surveillance par ultrasons et le retrait des micros et nano-plastiques de ses sites exceptionnels.

Où es-ce que je suis née ?